文庫本で本編 854 ページ、本の厚さでいうと 3.6cm と、普通上下巻に分けるんじゃないかと思える分量ですが、 厚さは問題じゃありません。東野圭吾を読んだのは初めてですが、この作品には圧倒されました。

　話の発端は大阪。廃ビルの一室で殺された質屋の主人。その被害者の息子である桐原亮司と、容疑者の娘である西本雪穂という 2 人の小学生。容疑のかかっていた雪穂の母親と愛人も不慮の死を遂げ、質屋殺しは結局犯人は判らず迷宮入りします。物語は亮司と雪穂の成長をそれぞれ追う形で進んでいきますが、2 人が接触することはありません。しかしこの 2 人の周辺にはレイプ未遂や失踪事件、事故死、横領事件など様々な事件が起こり、読者は亮司の陰に雪穂の存在を、雪穂の陰に亮司存在をうっすらと感じ取るのです。

　以後、まだ本を読んでない方は読まない方が賢明です (^^;。

　ジャンルでいうとミステリーなのでしょうが、犯人や犯行方法などは特に謎ではありません。最初の質屋殺しだけ謎に包まれていますが、それでも犯人は意外な人物ではありません。謎なのは、亮司と雪穂がなぜこのような人間になったかという点に尽きると思います。このような非人間的な存在がどうして出来上がったのか。また二人を繋ぐものはなんなのか。解説で馳星周氏が「『白夜行』はノワールの傑作だ」と書いていますが、人間の陰の面を残酷にまで描き出すというという意味で、ノワールという言葉はこの作品にピッタリだと思います。

　そういうノワール的な面も魅力ですが、私かもっとも魅力を感じたのは時代設定です。このお話の時代は、中学三年のときに『ロッキー』を見に行くという話があるので、おそらく昭和 36 年生まれ世代でしょう。私より少し年上。その世代が小学生だった時代から、バブル崩壊後位までの話です。で、それぞれの事件がその時代を感じさせるものであるのが、この話をより一層魅力的なものにしていると思います。亮司はパソコンの記憶装置がまだカセットテープだった頃に、不正に入手したソースをもとにゲームソフトを作り、販売を始めたりします。そのような記述を読むと、おお確かにそんな時代だったと膝を打ちたくなるのです。銀行の ATM の導入につけ込んだ犯罪も犯します。そのような時代とともに主人公達が生きているので、亮司と雪穂の非人間的な性格にもかかわらず実在感を持ってそこにいるのです。

　しかしこの二人に共感しながら読めるようには書いてありません。書き手は、他の登場人物からこの主人公をながめるように書いています。ですので主人公達が本当は何を考えているのかは、つまびらかにされません。亮司はまあどうでもいいとして (^^;、雪穂に関しては男目線で書いてある部分が多くなっています。猫のような目をしたモデル並の美女。スタイルも完璧。料理も上手くて、おしとやかな性格。それでいて株や会社経営まで大胆にこなす。まったく男から見た理想的な女性像と書かれています。私も一度会ってみたいですね。まあ貧乏人には目もくれないようですが (^^;。私は何となくフルート奏者の高木綾子さんか、女優の仲間由起恵さんのイメージで読んでいました。仲間さんは映画『g@me』(原作は東野圭吾さんの『ゲームの名は誘拐』) にも出ていましたからね。

この本が凄いと思う点で最大なのは、本の残り数ページというところまで来ても、とても解決しそうにない展開なのに、最後の最後で実に綺麗に話を畳んでしまう、その力量です。最後の章になっても全然まとまる気配がないので、これは話が開いたまま終わってしまうのかとハラハラしました。しかし最後の最後でちゃんと説明されながら、綺麗にパタパタと話が畳まれていくのです。理由づけするだけでなく、最後のピースが填ることで初めてどういう絵だったか判るという衝撃があります。

　私にとって珍しいことですが、読了後もう一度読み返しています。それは「質屋の主人＝父親」殺しの背景を知ることで、それまでは脇役達の視線で語られていた物語が、「ふたりの物語」として亮司と雪穂の視線で読み返せそうだと思えたからです。ストーリーのさらに外側に、とんでもないトリックを仕掛けられたという思いです。

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