検体は何でも良かったのですが、ティルソン＝トーマスのマーラー 1 番に決定。情報量が多く、粒立ちや定位の良い録音で、何となく圧縮時の影響が大きそうに思えたから。

まず、ファイルサイズの比較。1 楽章のみだと曲の内容がサイズに影響するかも知れないので、CD 1 枚全体をそれぞれのフォーマットでリッピングしました。

AIFF:　568.6MB (無圧縮)
ロスレス:　216.4MB (38.1%)
AAC 256k VBR:　105.9MB (18.6%)
AAC 256k:　100.8MB (17.7%)
MP3 256k VBR:　107.9MB (19.0%)
MP3 129k VBR:　81.6MB (14.4%)

ロスレスだと約40%、それ以外も 256kbps で約20%程度に圧縮できるようです(AAC の方が効率良い)。ちなみに AAC と MP3 は楽章毎の圧縮率も全体と同程度だったのですが、ロスレスは 28.5%(第3楽章)〜43.9%(第4楽章) とかなり幅がありました。どうも静かな部分が多い曲ほど圧縮率が高い傾向に思えます。また VBR の方が圧縮率が悪いのは意外でしたが、効率は良いはずなので、その分音質に現れるのではないかと期待します。

さて、音質ですが、まずドライブの問題です。うちには Mac 内蔵ドライブと外付けドライブの 2 台があります。普通に CD を聴くと、ドライブによって音質の違いが認められます。ではリッピングしたものは、そのドライブの音質の影響を受けるのでしょうか？

結論から言うと、リッピングしたファイルを聴き比べる限り、音質に差はありませんでした。しかしデータ的にファイルの差分を取ってみると全く一致しません。おかしいなぁと思い、波形データとして表示して比べてみると、開始部分が揃っていないだけで、全体をシフトさせるとピタリと一致することが判りました。データ的に同じものであれば、どのドライブでリッピングしても、音質は同じです。それはそうです、もしドライブによってデータが変わるのであれば、ソフトなど CD-ROM で配布出来るはずがありません。音質より、読み取りエラーが出にくいドライブを利用することの方が重要です。

音質評価は、それぞれのフォーマットでリッピングしたものを、一旦 iPod へ転送してから、シャッフル再生でブラインドテストをしてみました。

何度か聴いているうちに傾向が判ってきました。MP3 は低域が薄くなる傾向があるので判断しやすいし、楽器の定位感が良くない。音像が滲んで、どこに楽器がいるのか想像しにくくなっています。AAC はその点はかなり良く、定位が見えやすい。そして、上に並べた順にスピーカー (今回の場合イヤフォン B&0 A8) からの音離れが悪くなっていきます。上位のフォーマットほど奥行きが出てきます。何度か聴き込んだら、ブラインドで結構順番を当てられるようになりました。

結論としては、欲を言えば Apple ロスレスで取り込みたいところですが、AAC の倍の容量を食うので、実用的には AAC 256k VBR が適当でしょう。そして実験していて判ったのですが、iPod より Mac 本体 (PowerBook G4) の方が明らかに音が良いのです。Mac 本体の方が奥行き感が出ています。iPod で聴く限りは、ロスレスも AAC も、結局は測定誤差内に思えます。残念ですが...。液晶を切ればちょっとは良くなるかと考えましたが、良くなったようにも思えるものの、これも測定誤差内です。

つまり iPod は「まずまずの音質、圧倒的な利便性」で楽しむものなのでしょう。